Les équidés
La famille des Equidae ne comprend pas uniquement l’espèce des chevaux. Plusieurs animaux ayant des points communs entre eux représentent la famille des équidés.
Certains vivent exclusivement à l’état sauvage, tandis que d’autres espèces sont des hybrides entre de types d’animaux de la famille des Equidae.
Les différentes espèces d’équidés
Bien sûr, lorsque l’on pense aux équidés on pense immédiatement aux chevaux ou Equus ferus. Ce sous-genre inclut généralement trois sous-espèces que sont le cheval domestique (Equus ferus caballus), le Tarpan (Equus ferus ferus) aujourd’hui disparu, et le cheval de Przewalski (Equus ferus przewalski). Seul ce dernier ne vit qu’à l’état sauvage. Souvent classé comme une espèce à part entière tandis que d’autres le voient comme une sous-espèce du cheval. Il n’a jamais été domestiqué par l’homme et a frôlé l’extinction. C’est seulement les espèces vivant en captivité dans les zoos qui ont permis de relancer le cheval de Przewalski à l’état sauvage.
Toutes les autres races de chevaux ont, à un moment donné, été domestiquées par l’homme, même celles que l’on appelle communément chevaux sauvages comme le Mustang. Ce sont souvent des chevaux qui sont retournés à l’état sauvage.
Le cheval n’est pas la seule espèce de la famille des équidés. En effet, on y retrouve également le sous-genre des ânes. Plus précisément il y a plusieurs espèces d’ânes. La première regroupe les Equus Asinus avec deux sous-espèces : Equues asinus asinus(l’âne domestique que l’on connait), et Equus asinus africanus (âne sauvage d’Afrique qui serait l’ancêtre de l’âne domestique). La deuxième espèce est l’Equus hemionus connue sous le nom d’Hémione qui est un âne sauvage d’Asie qui comprend 5 sous-espèces toutes menacées d’extinction. La dernière espèce est l’Equus kiang qui est un âne sauvage présent essentiellement au Tibet.
La dernière espèce des Equidae est le zèbre. Celle-ci se divise en deux sous-genre. Le premier se nomme le Dolichohippus et ne regroupe plus que l’Equus grevyi ou zèbre de Grévy classée comme espèce en danger. L’autre sous-genre est l’Hippotigris regroupant l’Equus quagga ou Equus burchellii, c’est-à-dire le zèbre des plaines (le plus connu) comprenant quelques sous-espèces, ainsi que l’Equus zebra appelé communément zèbre des montagnes avec deux sous-espèces.
Les hybrides
Les équidés comprennent également trois hybrides. Ces derniers sont obtenus en croisant les trois grandes espèces des équidés citées précédemment (chevaux, ânes et zèbres). L’animal obtenu est généralement stérile. Ainsi, le croisement entre un étalon et une ânesse aboutit à ce qu’on appelle le bardot ou bardeau. A l’inverse, le croisement entre un âne et une jument donne un mulet ou une mule. Celui-ci a été souvent utilisé par l’homme contrairement au bardot qui est souvent obtenu par erreur. Finalement, il est possible de croiser une jument avec un zèbre mâle qui aboutit au zébrule. Ce dernier a une morphologie qui ressemble au cheval, mais avec quelques rayures sur le corps.